Entre grande ville et parc national, nous avons fait étape sur la côte pacifique sud-équatorienne.

Nous avons passé une journée à Guayaquil, deuxième plus grande ville du pays. Dans un des parcs municipaux, nous sommes tombés nez à nez avec une colonie d’iguanes terrestres, qui avaient l’air de s’être plutôt bien habitués à la vie citadine et à leurs congénères les pigeons ! Nous avons arpenté le Malecón 2000, agréable promenade aménagée le long de la rivière río Guayas.

Au bout du Malecón 2000 se trouvent les quartiers pittoresque de las Peñas et du Cerro Santa Ana, aux maisons colorées abritant des ateliers d’artistes.

Puis nous avons posé nos valises à Puerto Lopez, petite bourgade touristique au bord de l’océan Pacifique. 

Il s’agit d’un des meilleurs endroits pour observer les baleines à bosse, qui viennent se reproduire et mettre bas dans des eaux chaudes.

Profitant d’un temps ensoleillé, nous avons commencé par une randonnée dans le Parc National Machalilla, au bord de la côte. Nous nous sommes baignés à la très jolie playa de los Frailes. Le sentier nous menait ensuite à plusieurs miradors et jolies plages, peuplées de centaines de petits crabes très rapides et peu intrépides ! En scrutant l’horizon, nous avons aperçu quelques baleines sauter et se retourner !

Le lendemain, nous avons pris part à une excursion en bateau à destination de l’Isla de la Plata. Lors du trajet en bateau aller et retour, nous avons pu observer à notre guise des dizaines de baleines qui nous offert de jolis sauts et retournements non loin du bateau. Nous pouvions supposer leur taille, plus qu’impressionnante !

L’Isla de la Plata (île d’argent) tire son nom de sa couleur argentée au clair de lune, liée à la présence abondante de guano (les excréments des oiseaux, utilisés comme substance fertilisante). Plus personne ne vit sur cette île, qui appartient au Parc National Machalilla. Au cours d’une courte randonnée sur l’île, accompagnés par un guide naturaliste, nous avons fait la connaissance de nombreux fous à pattes bleues et frégates. C’était la période d’accouplement des fous à pattes bleues, et nous avons pu assister à quelques parades nuptiales, plutôt drôles.

Ces oiseaux doivent la couleur de leurs pattes aux caroténoïdes contenus dans les petits poissons qu’ils consomment. Quant aux frégates, certains mâles avaient une poche rouge sous leur gorge, qu’ils gonflent pendant le saison des amours pour plaire aux dames. Quels drôles de spécimens !

Aux abords de l’île, nous nous sommes équipés avec masque et tuba, pour voir de plus près une multitude de poissons multicolores. Malheureusement, les tortues marines aperçues quand nous avons accosté sur l’île ne nous avaient pas suivis !

Cette virée au bord de l’océan Pacifique nous a en quelque sorte mis en appétit avant les îles Galapagos, où nous reverrons ces oiseaux et découvrirons pas mal d’autres espèces animales !

Nous avons ensuite quitté la côte pour rejoindre le centre de l’Equateur, plus précisément la ville de Baños !